軟木塞基礎知識

　　早在中世紀末，擁有悠久釀酒史的歐洲人就開始使用天然橡木皮切割成的軟木塞來封瓶，這種軟木塞能很好地保證瓶內之酒呼吸通暢，延長葡萄酒的保存壽命。研究葡萄酒的人不少，但對于被稱為“葡萄酒生命衛士”的軟木塞卻很少有人去研究。
　　制作天然軟木塞的原材料，是栓皮櫟的整張樹皮。根據葡萄牙軟木塞協會的生產標準，當栓皮櫟的樹齡達到25年（樹干直徑達到70厘米、樹高達到1.30米以上），才可以進行剝皮。栓皮櫟的樹皮剝離之后，又會再生新皮。每隔9年可再行采剝。需要強調的是：直到第三次采剝的樹皮（樹齡已經達到43年），才能用于制作軟木塞，前兩次采剝的樹皮只能用于制作其他軟木物品，比如絕熱、絕緣、防震、防濕、隔音等軟木物品。
　　軟木塞的基本功能是用來保鮮儲存葡萄酒。利用抽真空原理，使葡萄酒內處于真空狀態，以達到保鮮儲存的效果。如果開瓶之后，拔出的軟木塞上沒有印字，那么一般來說，它是通用的一種木塞子。有些低端的木塞使用碎木粘合而成的，其中部分木塞上就不太會印刷文字。但這并不表面這瓶酒不是原瓶進口的酒。在國外，低端的紅酒，通常會使用這種碎木塞來降低成本。